Sudah lama sekali datangnya. Setelah hampir sembilan bulan absen, Park Ji-sung akan kembali beraksi untuk Manchester United minggu ini. Ketidakhadirannya sangat terasa – mungkin lebih di Seoul daripada di kota Inggris.
Dengan rekan senegaranya di klub Liga Premier lainnya berjuang untuk membuat dampak di lapangan, pemandangan Korea Selatan yang sibuk mengenakan kaus merah yang terkenal adalah salah satu yang ditunggu-tunggu semua orang.
Itu adalah awal musim semi yang cerah ketika pemain berusia 26 tahun itu mengalami cedera lutut. Pada saat itu, tampaknya tidak begitu serius dan ketidakhadirannya yang diharapkan hanya sebentar – hal yang baik karena, tepat sebelum cedera, Park telah memainkan sepak bola terbaiknya sejak bergabung dengan klub dari PSV Eindhoven pada musim panas 2005.
Skenarionya mirip dengan Lee Dong-guk hampir tepat satu tahun sebelumnya. Lee mungkin berada dalam bentuk terbaik dalam karirnya pada bulan Maret dan April 2006 di K-League. Dia mencetak gol untuk bersenang-senang untuk Pohang Steelers dan telah membuktikan dirinya sebagai striker nomor satu Korea sebelum Piala Dunia 2006.
Pada malam awal April melawan Incheon United, Lee mencetak gol voli babak pertama yang menyenangkan dan kemudian dibawa keluar lapangan di babak kedua. Keseriusan cederanya tidak segera terlihat.
Lee, sekarang di Middlesbrough, melewatkan Piala Togel Hongkong Dunia Togel Hongkong sementara Park terpaksa menyaksikan rekan setimnya di Manchester United mengangkat trofi Liga Utama Inggris pada Mei dan tersingkir dari Liga Champions di babak semifinal di tangan AC Milan.
Setelah menjadi jelas bahwa cederanya lebih serius daripada yang diperkirakan, Park menjalani operasi di AS untuk operasi yang, menurut ayahnya, menyelamatkan kariernya.
Jalan menuju pemulihan telah lama dan perjalanan pemain telah disertai dengan banyak berita utama yang diharapkan. Kemampuannya untuk berjalan tanpa bantuan kruk dilaporkan dengan baik (sayangnya, judul seperti “A Walk In The Park” tidak berfungsi dalam bahasa Korea) seperti kembalinya dia ke gym (begitu juga dengan “Park Bench Press”). Sekitar dua minggu lalu dia kembali berlatih penuh dengan tim utama dan seperti yang dikatakan pelatih Sir Alex Ferguson kepada wartawan pekan lalu, dia terlihat bagus.
“Dia bermain di pertandingan latihan pada hari Minggu dan benar-benar luar biasa. Saya belum mendaftarkannya ke Eropa pada awal musim karena kami tidak berpikir dia akan kembali sampai Januari dengan cederanya.”
Park bisa kembali melawan Everton pada 23 Desember dan untuk penggemar Korea itu akan menjadi hadiah Natal yang disambut baik. Sabtu malam tanpa Park tidak memiliki daya tarik yang sama, bagi pemirsa atau pengiklan, di Seoul. Bukan hanya penyiar yang senang melihat kembalinya mop-top yang sudah dikenalnya. Situs olahraga internet semuanya mencatat tingkat lalu lintas yang lebih tinggi seiring dengan meningkatnya kegembiraan saat waktu kembalinya Park semakin dekat.
United tidak tampil terlalu buruk tanpa mantan bintang PSV Eindhoven itu. Setelah memenangkan gelar, Setan Merah pergi berbelanja di musim panas dan membeli bintang-bintang seperti Carlos Tevez, Owen Hargreaves, Nani dan Anderson, pemain-pemain besar yang semuanya telah beradaptasi dengan mulus ke dalam set-up.
Berjuang untuk tempat yang hampir otomatis tidak akan menjadi tantangan pertama yang dihadapi Park dan itu bukan pertama kalinya dia memiliki seluruh bangsa Korea di belakangnya.
